地元に愛される水族館「ウォット」
浜松市西区舞阪町にある「浜名湖体験学習施設ウォット」は、浜名湖の生物に特化した地域に愛される水族館です。海の生物たちとのふれあい体験を大切にしており、子ども達が楽しく浜名湖について学べるように季節に合わせて様々な体験イベントが開催されています。
今回は、不定期で開催されている浜名湖サイエンスクラブに参加し、これから旬を迎えるアサリをテーマに潮干狩り体験をしてきました！（※参加は抽選となります）
アサリについて知ろう！
前半は、２階にある研修室でアサリについてのお勉強からスタートです。子ども達向けに、優しい言葉でわかりやすく説明してくれます。
まずはアサリの成長について。アサリは１回で約数十万個の卵を産みます。水温が約20度の時に産卵するので、温暖な浜松では春と秋に２回産卵します。
アサリと聞くと砂の上にいるイメージがありますが、実は赤ちゃん（幼生）の時期は海をぷかぷか漂いながら生活しています。２～３週間たつと小さなアサリの形になり（稚貝）、半年～１年かけて大人のアサリ（成貝）になります。寿命は８～９年とのことで、予想より長生きです。
他にも、アサリには貝柱が２個あること、そして実は足があること・・・などなど、何気なく食べているアサリについてこんなに詳しく学ぶ機会はないので、隣りで聞いている大人も驚くことばかりです。
アサリは実はすごい生き物！
アサリは海をきれいにしてくれるすごい生物でもあります。
アサリ１匹だけで、１時間もあれば１Ｌの水をきれいにすることができるそうです。
（１０匹いれば１日で家のお風呂をきれいにしてくれるらしい！）
多くの人がアサリの目と思っている部分が、実は海をキレイにしてくれる「管」です。「入水管」と呼ばれる管を通って海水を吸収し、体内できれいにした水を「出水管」から出します。
ということで実際に、アサリを入れて水の浄化実験がスタート。お米のとぎ汁で白く濁らせた水に、片方だけアサリを入れて、１時間後にどうなっているか観察します。
結果から言いますと、アサリが入っている瓶の水は本当に透明になっていて、みんな驚きました！
アサリにも天敵が！
こんなに環境に優しいアサリですが、天敵も存在します。その名は「ツメタガイ」、普段は砂に埋まっています。やすりのような舌を持ち、それを使ってゴリゴリこすりながらアサリの殻に穴を空け、中身を食べます。もし、穴が開いている殻を見たら、それはツメタガイの仕業です。
食べるスピードは１日にアサリ１個程度なので遅く感じますが、数が多いとどんどん食べていくので、駆除にも力を入れているそうです。
浜名湖のアサリが食べられなくなる！？
何より衝撃的だったのが、浜名湖でのアサリの漁獲量について。１０年前は約5500トンもあった漁獲量が、2021年にはなんと100トンまで減り、３年連続過去最低の記録を更新していることです。
原因は、人間が採りすぎることやアサリの天敵が増えていること。そして、環境問題によってエサになる生き物が減っていることや、水質が変わってきていることなど・・・。また、アサリが減ることで、アサリをエサとしている生物も減っているそうです。
最近では、漁師さんが漁に出てもガソリン代が高くつくのでアサリ漁をやめたり、農家に転職したりと問題は深刻です。
しかし、浜名湖のアサリを守るため、外敵が来ないように海にネットを張ったり、天敵を駆除したり、地域の人達のおかげで浜名湖が守られていることを学びました。
潮干狩り体験に出発！
さて、後半は「潮干狩り体験」に出発です！
まずは救命胴衣を着ます。そしてバケツ、軍手、熊手を持って施設のすぐそばにある海岸に移動します。
潮干狩りのコツは、波打ち際に小さな穴がぽつぽつ開いているところを狙います。またアサリは浅い所にいるので、浅く広く掘って探すのがポイント。１匹いたらその周りに集まっていることが多いそうです。
ということで、子ども達も夢中で探し続けます！
しかし！探しても探してもこれがなかなか見つからない。さっき学んだ通り、本当にアサリが減少していることを実感します。
それでも、浜名湖の色々な生物を発見しながら楽しそうな子ども達。指先サイズくらいの小さなアサリの赤ちゃんや、珍しい貝や生き物などを集めていました。
ちなみに浜名湖では、アサリを採るのは一般の人は１日２kgまで。また、２㎝以下のアサリは海に戻さないといけない、というルールがあります。
終了時間になると、みんなで集めた生物を見せ合います。「海にはいろんな生物がいるね！」と、お友達のバケツにも興味深々です。
「ヤドカリ」「カガミガイ」「塩フキ」「アカガイ」「マテガイ」「オキシジミ」など、スタッフさんが一つ一つ説明をしてくれました。
（ハマグリも見つかったのですが、許可がないと採ってはいけないそうです）
最後に、捕まえた生物は全て海に戻します。
浜名湖を守るためにできること
「アサリが住みやすいように、ゴミを持ち帰ったり拾ったり、みんなができることを心がけてほしいです。」
そんなスタッフさんのお話を聞いた子ども達、施設までの帰り道はゴミを拾いながら帰ります。
「なんでこんなにゴミがあるの！？」
「どこから来るの！？」
とゴミの量に驚きながら、海の生物が困っている現実を目の当たりにします。
潮干狩りをはじめ、海で泳いだりキャンプをしたり、自然を楽しむ為に私達がすべきことを考える貴重な機会になりました。
「浜名湖体験学習施設ウォット」は、子ども達に海の生物の面白さを伝えながら、当たり前に見たり食べたりしている生き物たちのリアルな姿を学ぶことができます。
施設で楽しみながら、浜名湖の生き物を守る為にできることをお子さんと一緒に考えていきたいですね！
